¿Qué es la energía nuclear y por qué es tan importante en la actualidad? En este artículo, exploraremos los fundamentos de la energía nuclear, sus ventajas y desventajas, y su papel en la generación de electricidad. ¡Acompáñanos en este viaje a través del fascinante mundo de la energía nuclear!
Tabla de contenido
Electricidad baja en carbono con graves problemas económicos y de seguridad.
Electricidad estadounidense a partir de energía nuclear
En las décadas de 1970 y 1980, se construyeron más de cien reactores nucleares en Estados Unidos. Prometieron energía abundante, segura y “limpia”, libre de la contaminación del carbón y otros combustibles fósiles.
La mayoría de estos reactores todavía están en funcionamiento hoy en día en distintos estados de reparación. Muchas empresas operan con márgenes de beneficio muy reducidos, ya que compiten con la electricidad más barata procedente del gas y las energías renovables. Algunos tenían costosos problemas de seguridad y relacionados con la edad. Todos ellos se enfrentan a cuestiones sin resolver sobre los residuos nucleares.
Pero la electricidad baja en carbono procedente de las centrales nucleares existentes es cada vez más valiosa en la lucha contra el cambio climático. Comprender estas dinámicas (y sopesar los beneficios de la energía nuclear con sus deficiencias y riesgos) es fundamental a la hora de tomar decisiones sobre el futuro de la electricidad en Estados Unidos.
Calentamiento global
El dilema de la energía nuclear
Para evitar las peores consecuencias del cambio climático, Estados Unidos debe lograr emisiones netas cero en toda su economía a más tardar a mediados de siglo. Esto requiere una rápida descarbonización del sector eléctrico, una de las mayores fuentes de emisiones de carbono en Estados Unidos.
Pero una descarbonización profunda no es fácil. Se deben tomar decisiones difíciles sobre si mantener en funcionamiento reactores nucleares obsoletos y no rentables o reemplazarlos, y qué reemplazarlos.
Los formuladores de políticas que enfrentan estos problemas deberían considerar las implicaciones para el clima, el costo, la seguridad y la salud pública. También deberían fortalecer las políticas que apoyen otras tecnologías bajas en carbono.
Seguridad
Prevenir un Fukushima americano
El desastre de Fukushima en 2011 demostró lo que puede suceder cuando fallan los sistemas de seguridad de una central nuclear. La industria nuclear estadounidense respondió con la conocida seguridad de que algo así no podría suceder aquí.
Lo sabemos mejor. Hacer cumplir las regulaciones contra incendios y terremotos, gestionar los riesgos de inundaciones y almacenar desechos nucleares de manera más segura en el sitio son solo algunas de las formas en que podemos ayudar a prevenir accidentes nucleares.
Desde su fundación en 1969, la UCS ha actuado como organismo de vigilancia de la seguridad nuclear. Ayudamos a garantizar que la Comisión Reguladora Nuclear haga cumplir sus normas de seguridad y tratamos de evitar que reduzca los estándares de seguridad y la supervisión en respuesta a la presión de la industria.
Creemos que una industria nuclear bien regulada redunda en beneficio de todos, especialmente de la propia industria.
Seguridad
Seguridad de las centrales nucleares.
Los accidentes no son la única amenaza potencial para las instalaciones nucleares. Un ataque terrorista exitoso podría matar, enfermar o desplazar a un gran número de personas y provocar una contaminación ambiental significativa a largo plazo. La protección de los reactores nucleares y la seguridad del material nuclear debería ser una preocupación central para todos los interesados en la energía nuclear.
Desafortunadamente, la NRC ha minimizado sistemáticamente la amenaza del terrorismo nuclear y ha relajado sus requisitos de simulacros de seguridad en respuesta a la presión de la industria para reducir costos.
Tecnologías
«Avanzado» no siempre es mejor
El principio básico de un reactor nuclear es simple: el calor producido por una reacción nuclear controlada se utiliza para crear presión de vapor que impulsa una turbina generadora de electricidad. Pero la tecnología necesaria para implementar este principio de manera eficiente y segura es enormemente compleja. La reacción en cadena de fisión debe mantenerse a la velocidad correcta y ajustarse o detenerse rápidamente cuando sea necesario.
Casi todos los reactores del mundo se enfrían con agua y la temperatura y presión del agua deben controlarse cuidadosamente. Y se necesitan sistemas de refrigeración complejos y redundantes para evitar el sobrecalentamiento del combustible nuclear, que puede provocar una fusión y la liberación de radiactividad.
Los reactores nucleares pueden enfriarse con materiales distintos del agua; Actualmente, los gobiernos y la industria están desarrollando varios tipos de este tipo. Estos cuentan con diferentes huecos de seguridad y sistemas para evitar la liberación de radiactividad en caso de accidente.
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La energía nuclear: Una fuente de electricidad baja en carbono, con serios problemas económicos y de seguridad
En la década de 1970 y 80, se construyeron más de cien reactores nucleares en los Estados Unidos. Prometían una energía abundante, segura y «limpia», libre de la contaminación asociada con el carbón y otros combustibles fósiles. Hoy, la mayoría de esos reactores siguen en funcionamiento, en diversos estados de condición. Muchos operan con márgenes muy ajustados al competir con la electricidad más barata del gas y de las energías renovables. Algunos han experimentado costosos problemas de seguridad y relacionados con la edad. Todos se enfrentan a preguntas sin resolver sobre los desechos nucleares.
Sin embargo, la electricidad baja en carbono proporcionada por las plantas nucleares existentes es cada vez más valiosa en la lucha contra el cambio climático. Comprender estas dinámicas y sopesar los beneficios de la energía nuclear contra sus deficiencias y riesgos es esencial a la hora de tomar decisiones sobre el futuro de la electricidad en los Estados Unidos.
¿Cuál es la contribución de la energía nuclear al calentamiento global?
Para prevenir las peores consecuencias del cambio climático, los Estados Unidos deben lograr emisiones netas cero en toda la economía para mediados de siglo o antes. Esto requiere descarbonizar rápidamente el sector eléctrico, uno de los mayores contribuyentes de emisiones de carbono en Estados Unidos.
Para obtener más información sobre el impacto de la energía nuclear en el cambio climático, consulte este informe.
¿Cómo se garantiza la seguridad de las plantas nucleares?
La seguridad de las plantas nucleares es una preocupación importante, tanto en términos de accidentes como de ataques terroristas. Es fundamental asegurar que las regulaciones de seguridad se cumplan y que las instalaciones estén protegidas contra posibles amenazas.
Para obtener más información sobre la seguridad de las plantas nucleares, puede leer este documento informativo.
¿Qué avances tecnológicos se están desarrollando en la energía nuclear?
Existen varios diseños de reactores nucleares considerados «avanzados», sin embargo, se ha comprobado que pocos de estos son más seguros o más seguros que los reactores de generación actual. La complejidad tecnológica necesaria para implementar la energía nuclear de forma segura es enorme.
Para obtener más información sobre los avances tecnológicos en la energía nuclear, puede consultar este informe detallado.
